El humo de los incendios forestales sigue provocando un aire insalubre en Oregón

Dec 01, 2023

El humo de los incendios forestales continúa provocando una calidad del aire poco saludable en Oregón, según muestra un nuevo estudio del Departamento de Calidad Ambiental del estado.

La temporada de incendios forestales del año pasado fue menos intensa que las de 2020 y 2021, informó el estudio. También hubo menos humo en 2022 en comparación con otros años recientes.

Sin embargo, todavía hubo incendios de larga duración que crearon una calidad del aire poco saludable en las comunidades de todo el estado.

El año pasado, la mayoría de los impactos de humo se produjeron en el centro y sur de Oregón, según el informe.

Oakridge, al sureste de Eugene, tuvo más días con una mala calidad del aire que en cualquier otro lugar del estado. A los 37 días, también es el más experimentado por la ciudad.

El incendio más grande en el centro de Oregón el año pasado, el incendio de Cedar Creek, ardió en las afueras de Oakridge, comenzando el 1 de agosto y ardiendo hasta octubre. Rápidamente aumentó de tamaño en septiembre cuando los fuertes vientos del este y un clima inusualmente cálido afectaron al estado.

Las ciudades de Willamette Valley experimentaron más días con mala calidad del aire el año pasado que en 2021, aunque menos que durante los catastróficos incendios forestales de 2020.

Eugene tuvo siete días con mala calidad del aire el año pasado, en comparación con tres en 2021. Salem tuvo tres, en comparación con cero en 2021. Albany tuvo dos, en comparación con cero en 2021. Portland tuvo tres, en comparación con cero en 2021.

El informe anual rastrea las tendencias de la calidad del aire relacionadas con los incendios forestales en 24 comunidades de Oregón, utilizando datos del Índice de calidad del aire.

El índice mide los niveles de partículas finas, o PM 2.5, el principal contaminante en el humo de los incendios forestales. Clasifica la calidad del aire, de mejor a peor, como buena, moderada, insalubre para grupos sensibles, insalubre, muy insalubre y peligrosa.

El informe llama a la cantidad de días en los cuatro peores grupos "días de mala calidad del aire".

El informe muestra que desde 2012, la calidad del aire ha empeorado, con días más frecuentes categorizados como insalubres o peores.

Históricamente, la temporada de incendios forestales del estado comenzó a fines de julio y finalizó a principios de septiembre. Ahora, los incendios comenzaron a mediados de julio y duraron hasta principios de octubre.

Los incendios también son más grandes, según el Centro Nacional Interinstitucional de Bomberos.

"Si estas tendencias continúan, Oregón debería esperar ver un número cada vez mayor de días con (calidad del aire poco saludable) durante el verano, y no solo en el sur de Oregón, donde es más común", se lee en el informe. "Esto incluirá áreas que históricamente no han visto impactos significativos de humo, como la costa norte, el valle de Willamette y el área metropolitana de Portland".

El humo de los incendios forestales contiene una amplia variedad de contaminantes, incluidas partículas (PM2.5 y PM10), carbono negro, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles, hidrocarburos aromáticos policíclicos y metales.

De acuerdo con la Autoridad de Salud de Oregon, PM2.5, que son las partículas más pequeñas, pueden representar el mayor problema de salud porque las partículas pueden inhalarse profundamente en los pulmones e incluso pueden llegar al torrente sanguíneo.

La OHA ofrece recomendaciones para mantenerse seguro durante eventos de humo:

Tracy Loew cubre el medio ambiente en el Statesman Journal. Envíe comentarios, preguntas y consejos: [email protected] o 503-399-6779. Síguela en Twitter en @Tracy_Loew