Nuevo índice identifica reservas marinas que están protegidas solo en teoría

Sep 13, 2023

En todo el mundo, se han establecido alrededor de 18 500 áreas marinas protegidas para proteger la vida marina y los servicios ecosistémicos que brindan los océanos, que cubren aproximadamente el 8 % de la superficie del mar. Pero según un nuevo estudio, es posible que algunos no funcionen tan bien en la realidad como en el papel.

La investigación publicada en Marine Policy encontró que un tercio de las AMP evaluadas probablemente sean "parques de papel", un término utilizado por los científicos cuando los esfuerzos de conservación se consideran ineficaces. Utilizando las percepciones de las partes interesadas sobre los niveles de pesca que ocurren en cada AMP, los autores observaron las diferencias entre los objetivos de conservación oficiales y los niveles de protección percibidos en el agua.

"Las bases de datos han analizado el estado de protección de las AMP en la categoría de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), un sistema de agrupación para áreas protegidas... pero no han interrogado a las personas que viven o trabajan en estas áreas", dijo la autora principal del estudio, Verónica Relaño, un doctorado candidato de la Universidad de Columbia Británica, Canadá, le dijo a Mongabay en una videollamada.

A los entrevistados, que incluían académicos, pescadores, funcionarios públicos, periodistas y trabajadores de ONG, se les preguntó sobre su percepción de cuánta pesca se estaba produciendo en un AMP familiar. “Es una percepción, pero las percepciones también pueden ser datos”, dijo Relaño.

Para cada AMP, los científicos compararon la intensidad de pesca promedio informada por las partes interesadas con las categorías de AMP desarrolladas por la UICN, de las cuales derivaron un "Índice de parque de papel" (PPI): cuanto mayor sea la diferencia entre la cantidad de pesca informada en el agua y cuánto debe ocurrir de acuerdo con la UICN, mayor es la posibilidad de que un AMP sea un parque de papel.

De las 184 AMP analizadas, el 30% son probablemente parques de papel, según muestran sus resultados. La mayoría de ellos se encuentran en América Latina y el Caribe (31 %), en el Sudeste Asiático y Oceanía (25 %) y en el Océano Índico (20 %). Se encontró que once AMP, 10 de las cuales habían sido identificadas por estudios previos como "poco protectoras", tenían un PPI más alto que el resto.

El estudio se centró principalmente en las AMP de prohibición de pesca, donde la pesca y las actividades extractivas están prohibidas, o en las zonas de prohibición de pesca (NTZ, por sus siglas en inglés) de una AMP que permite múltiples usos. En opinión de Relaño, es más probable que este último funcione incorrectamente, ya que puede ser difícil seguir las diferentes regulaciones establecidas en la misma área.

Frente a la costa de Venezuela, en el Mar Caribe, el Parque Nacional Los Roques se estableció en 1972 para proteger los arrecifes de coral, las praderas de pastos marinos y los manglares costeros, convirtiéndose en la primera AMP del país y la segunda en América Latina.

"Los Roques fue una de las AMP mejor protegidas del Caribe hasta 2013-2014", escribió en un correo electrónico a Mongabay Francoise Cabada-Blanco, profesora de la Universidad de Portsmouth, Reino Unido. Eso fue antes de que la crisis económica y humanitaria golpeara a Venezuela unos años después. "Los pescadores solían respetar las ZTN, y eso era evidente en la abundancia y diversidad de peces de arrecife, así como en el estado de los arrecifes de coral en las zonas con mayor nivel de protección", escribió Cabada-Blanco, quien no participó en el reciente estudiar.

Esto comenzó a cambiar alrededor de 2012-2013, en el contexto de una fuerte reducción en la capacidad de ejecución de la agencia de gestión del parque y la gobernabilidad general del AMP, que es administrada por el Instituto de Parques Nacionales de Venezuela, dijo Cabada-Blanco.

Sin embargo, la sobrepesca en el parque no es una cuestión de mala aplicación o baja capacidad de gestión, sino más bien una consecuencia de una situación socioeconómica complicada, dijo. Esto ha llevado a un menor cumplimiento por parte de los pescadores locales, instituciones más débiles, menos alternativas para ganarse la vida e impactos no deseados causados ​​por decisiones de gestión mal informadas.

La falta de investigación sobre la pesca en Los Roques en los últimos 10 a 15 años dificulta el suministro de datos de producción pesquera, dijo Bladimir Rodríguez, investigador de la Fundación Científica Los Roques, a Mongabay por correo electrónico. Sin embargo, dijo que los informes de sobrepesca podrían estar directamente relacionados con la escasez de gasolina de Venezuela y los años de sanciones de Estados Unidos. “Escuché que las autoridades no tienen combustible para que los botes hagan las inspecciones de rutina”, dijo Rodríguez, ya que el área ha tenido escasez crónica de personal y carece de equipos de monitoreo. La falta de combustible también podría limitar la distancia a la que pueden llegar los pescadores, lo que podría provocar la sobreexplotación de las zonas más cercanas a la costa.

En el sur de Raja Ampat, Indonesia, la Reserva Marina Misool, ubicada en el AMP Misool Sureste, es un área de conservación que se extiende sobre 1220 kilómetros cuadrados (470 millas cuadradas). Todas las prácticas extractivas están prohibidas en sus dos NTZ, Daram y Batbitim, que están conectadas por un corredor de agua azul que permite solo usos tradicionales de bajo impacto de sus aguas.

La reserva fue creada en 2005 por las comunidades locales y la rama benéfica de una empresa que gestiona un centro turístico local. Los guardabosques locales se asocian con las autoridades para hacer cumplir la prohibición de pesca. Sus esfuerzos han detenido la pesca con dinamita y la extracción de coral, según informes del cofundador de la Fundación Misool.

Relaño dijo que es importante integrar a las comunidades cuyo sustento depende de los ecosistemas de las AMP. "Desde la planificación hasta la aplicación, todos los tipos de partes interesadas deben participar, porque si no los involucramos desde el principio, ¿por qué cumplirían con las regulaciones más adelante?" le dijo a Mongabay. "Si los gerentes integran a las partes interesadas de manera equitativa y respetuosa, es más probable que cumplan con las regulaciones y animen a otros a hacer lo mismo".

Para 2030, Indonesia planea expandir la protección de sus mares a un área casi del tamaño de Alemania, antes de triplicarla a 975 000 kilómetros cuadrados (376 450 millas cuadradas) para 2045. Pero elegir qué área proteger podría influir en los resultados de conservación de una AMP, el estudio sugiere. Según Relaño, los gobiernos pueden optar por establecer AMP en secciones del océano que no se utilizan para la pesca, donde no hay un ecosistema especial para conservar o que no causan muchos problemas a los usuarios. "Así es como terminamos con los parques de papel", dijo.

El monitoreo regular de los resultados de la conservación dentro de un AMP es importante para garantizar que no haya una brecha entre su estado oficial y los niveles de pesca percibidos, dice el estudio, especialmente cuando la implementación del AMP aún es imperfecta.

Minna Epps, jefa del equipo de océanos de la UICN, dijo que las AMP pueden traer grandes beneficios a la biodiversidad si los esfuerzos de control y vigilancia aseguran que se respeten las protecciones. "La falta de fondos y capacidad suficientes para garantizar el cumplimiento ha sido el principal problema con la efectividad de las AMP hasta la fecha", le dijo a Mongabay en un correo electrónico. "Vemos grandes oportunidades para las nuevas tecnologías, incluida la IA, para aumentar la capacidad de aplicación y ayudar a detener la pesca ilegal y otras actividades dañinas".

Imagen de la pancarta: Imagen cortesía de John Griffiths a través de Flickr (CC 2.0).

Citación:

Relaño, V., & Pauly, D. (2023). El 'Índice de Parques de Papel': Evaluación de la efectividad de las Áreas Marinas Protegidas a través de un estudio global de las percepciones de las partes interesadas. Política Marina, 151. doi:10.1016/j.marpol.2023.105571

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