Thunderbolt frente a SuperSpeed ​​USB 3.0

Mar 17, 2023

Por Lucas Mearian

Reportero sénior, Computerworld |

Intel le dirá que su nueva tecnología de interconexión de alta velocidad, Thunderbolt, no compite con Universal Serial Bus (USB), el estándar omnipresente para conectar computadoras con otros dispositivos.

Apple ha hecho todo lo posible con los productos habilitados para Thunderbolt, y hay una docena de fabricantes listos para enviar sistemas habilitados para Thunderbolt el próximo año, según un portavoz de Intel. En el Intel Developer Forum de septiembre, se exhibieron una docena de nuevos productos con puertos Thunderbolt.

"Puede esperar ver sistemas basados ​​en Windows con Thunderbolt en el mercado en la primera mitad de 2012", dijo Dave Salvator, portavoz de Intel. Microsoft también ha demostrado ya la compatibilidad de Windows 8 con Thunderbolt.

Thunderbolt, anunciado a principios de este año, ofrece el doble de rendimiento que la interconexión SuperSpeed ​​USB (3.0) más reciente. Por lo tanto, hay razones para creer que algún día podría superar a USB, la tecnología de E/S externa más omnipresente jamás creada.

Salvator dijo que Intel ve a Thunderbolt como "complementario" al protocolo USB, que Intel también co-desarrolló, pero que satisface las necesidades de los dispositivos con mayores requisitos de rendimiento.

"Cuando Intel lanza Thunderbolt, todo un ecosistema comienza a construir cosas Thunderbolt", dijo Steve Duplessie, fundador y analista senior de la firma de investigación de mercado ESG.

Según Salvator, Acer y ASUS han declarado públicamente que sus plataformas de 2012 tendrán Thunderbolt, pero los fabricantes de sistemas como Dell, Lenovo y Hewlett-Packard aún no han hecho lo mismo. Los tres le dijeron a Computerworld que todavía están "evaluando" la tecnología.

USB es una de las interfaces más exitosas en la historia de las computadoras personales. Entre los fabricantes de PC y dispositivos periféricos, la adopción de USB es prácticamente del 100 %. La base instalada de USB es de más de 10 mil millones de unidades, y esos dispositivos están creciendo a más de 3 mil millones al año. Por lo tanto, es difícil imaginar cualquier tecnología de interconexión de dispositivos externos que pueda desafiar al USB.

SuperSpeed ​​USB está optimizado para la eficiencia energética. Utiliza solo 1,5 amperios de energía para cargar dispositivos, o aproximadamente un tercio de la energía de su predecesor Hi-Speed ​​USB (v2.0).

"También brindamos más potencia para una carga más rápida", dijo Jeff Ravencraft, presidente del USB Implementers Forum (USB-IF), una organización sin fines de lucro fundada por los desarrolladores de la especificación USB, que incluye a Intel, Microsoft y Hewlett-Packard. "El poder es el rey hoy, y la forma en que lo manejas es el pináculo".

La especificación actual de USB de alta velocidad (2.0) ofrece dispositivos externos de hasta 500 miliamperios para cargar. SuperSpeed ​​USB ofrece hasta 900 miliamperios, lo que se traduce en 4,5 vatios, según Ravencraft.

Si el puerto está diseñado para admitir la especificación de carga de batería USB, entonces la cantidad de energía aumenta a 7,5 vatios (1,5 amperios a 5 voltios). Además, el Grupo Promotor de USB 3.0 anunció recientemente planes para lanzar una nueva especificación de suministro de energía USB, cuya finalización está prevista para principios de 2012, que permitiría un mayor voltaje y corriente para entregar energía de hasta 7,5 vatios a través de cables de corriente y hasta 100 vatios sobre cables nuevos, agregó.

En papel, al menos, Thunderbolt supera a USB. Thunderbolt ofrece una velocidad de transferencia de 10 Gbps, en comparación con los 5 Gbps de SuperSpeed ​​USB. Thunderbolt es 12 veces más rápido que FireWire 800 y hasta 20 veces más rápido que USB 2.0. Thunderbolt puede transferir una película completa de alta definición en menos de 30 segundos. USB SuperSpeed ​​tardaría unos 70 segundos en realizar la misma tarea, según Ravencraft.

Thunderbolt también ofrece hasta 10 vatios de potencia a un dispositivo.

El CTO de USB-IF, Rahman Ismail, dijo que aunque Thunderbolt puede ofrecer el doble de ancho de banda que SuperSpeed ​​USB, la mayoría de la gente simplemente no lo necesitará y, de hecho, la mayoría de las aplicaciones seguirán funcionando bien con USB 2.0.

"Es una cuestión de qué mercados están satisfechos con los requisitos de ancho de banda", dijo Ismail.

Basado en cobre, la especificación Thunderbolt contiene dos protocolos: PCI Express (PCIe) y DisplayPort. El chip Thunderbolt cambia entre los dos protocolos para admitir diferentes dispositivos. DisplayPort ofrece compatibilidad con pantallas HD y ocho canales de audio HD. Un conector Thunderbolt tiene dos canales full-duplex; cada uno es bidireccional y capaz de 10 Gbps de rendimiento.

Intel cree que Thunderbolt es compatible con dispositivos de almacenamiento de alta velocidad, como arreglos RAID, pantallas HD y cajas de expansión PCIe para computadoras portátiles, prácticamente cualquier cosa que pueda beneficiarse de una E/S realmente rápida.