Estudio: el papel higiénico es una fuente importante de "químicos permanentes" tóxicos en las aguas residuales

Oct 12, 2023

WASHINGTON – Los investigadores descubrieron que el papel higiénico es una fuente considerable de los "químicos permanentes" tóxicos conocidos como PFAS en las aguas residuales, según un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters.

Científicos de la Universidad de Florida reclutaron voluntarios y profesores para recolectar papel higiénico vendido en las Américas, África y Europa. Analizaron muestras del papel, así como muestras de lodos de aguas residuales de ocho plantas de tratamiento de aguas residuales en Florida, para 34 compuestos PFAS diferentes.

Tanto en el papel higiénico como en los lodos de depuradora, el diéster de fosfato de fluorotelómero 6:2, o diPAP 6:2, fue el PFAS más prevalente detectado. DiPAP se fragmenta en compuestos más pequeños que son muy persistentes en el medio ambiente y dañinos para la salud humana.

"Nadie debería tener que preocuparse por su exposición a un químico tóxico para siempre, especialmente cuando están usando el baño", dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Grupo de Trabajo Ambiental.

Las fábricas de papel son una fuente conocida de contaminación: los PFAS se utilizan durante el proceso de conversión de madera en pulpa en la producción de papel.

Los investigadores probaron PFAS en papel higiénico no orgánico y rollos hechos de papel reciclado. Ambos tipos de papel fueron elaborados con fibras contaminadas. El contenido reciclado del papel higiénico no afectó las concentraciones de diPAP.

"Dados los riesgos para la salud conocidos relacionados con la exposición a PFAS, es preocupante que estos productos químicos estén presentes en un artículo doméstico tan común como el papel higiénico", dijo Tasha Stoiber, Ph.D., científica principal de EWG.

"Este estudio demuestra aún más la ubicuidad de estos químicos tóxicos en nuestra vida diaria. Necesitamos reducir la contaminación por PFAS, eliminar los usos no esenciales y proteger la salud pública", dijo.

"Los fabricantes deben tomar medidas inmediatas para eliminar las PFAS de sus productos", agregó.

Todos los PFAS se encuentran entre los compuestos tóxicos más persistentes que existen y contaminan todo, desde el agua potable hasta los alimentos, los envases de alimentos y los productos de cuidado personal. Se encuentran en la sangre de prácticamente todos en la Tierra, incluidos los bebés recién nacidos.

Las dosis muy bajas de PFAS en el agua potable se han relacionado con la supresión del sistema inmunológico y están asociadas con un riesgo elevado de cáncer, aumento del colesterol y daños reproductivos y de desarrollo, entre otros problemas de salud graves.

Estos productos químicos se utilizan en una amplia gama de productos de consumo, incluidos productos para el cuidado personal, envases de alimentos, textiles como ropa impermeable y muchos otros. También se han utilizado ampliamente en espumas y equipos para combatir incendios, una fuente importante de contaminación en el medio ambiente.

En 2020, los científicos del EWG concluyeron que los materiales de lavado, así como los productos de desecho o incineración que contenían PFAS no contenían ni destruían los compuestos. En cambio, la "eliminación" de PFAS es solo otro paso en el ciclo de contaminación: los productos químicos o sus subproductos simplemente se devolvieron al medio ambiente.

"Es fundamental que la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Alimentos y Medicamentos comiencen a regular el PFAS, ahora", agregó Faber.

Necesitamos su ayuda para proteger nuestro medio ambiente de los químicos tóxicos PFAS.

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